По словам режиссёра Тенгиза Абуладзе (1924-1994), фильм основан на реальных событиях, когда-то произошедших в Мингрелии.

Сцена с брёвнами, по словам Абуладзе, имеет реальные корни: В Чохатаури пришел из Сибири поезд с бревнами. На них оказались надписи на грузинском языке. Говорят, что некоторые находили имена своих родных, политических заключённых. Эта история настолько врезалась в память, что я должен был воспроизвести её в фильме.

Оператор фильма Михаил Агранович вспоминал, что запретить фильм пытался сам Эдуард Шеварднадзе. После того, как летом 1985 года Шеварднадзе стал членом Политбюро и переехал в Москву, были арестованы копии фильма. Ходили по квартирам с обысками, изымали кассеты, и этот разгул продолжался полгода или больше, пока не вмешался Союз кинематографистов. Потом Резо Чхеидзе привез копию в Москву Элему Климову, и тот сумел решить судьбу картины в более высоких инстанциях.

Тенгиз Абуладзе думал о том, чтобы снять этот фильм, ещё в начале 1970-х. Потребовалась автомобильная авария в начале 1980-х, в которой режиссёр чуть не погиб, чтобы он наконец приступил к съёмкам. Эдуард Шеварднадзе, тогдашний первый секретарь Компартии Грузии, пообещал Абуладзе поддержку и отсутствие цензуры. Вначале одну из главных ролей играл Гега Кобахидзе, однако актёра арестовали в связи с участием в захвате самолёта в 1983 году, и всё сцены с ним пересняли. Вместо него роль сыграл Мераб Нинидзе.