Сюжет вращается вокруг трех газетчиков. Каждый из них хочет стать главным редактором нью-йоркской газеты «Часовой». После смерти владельца газеты, его сын Уолтер Кайн, интриган и дилетант, становится во главе издания. Город терроризирует сексуальный маньяк, прозванный Убийцей с губной помадой. В извращенной игре с властью Кайн намерен предложить должность главного редактора журналисту, который разоблачит преступника. Газетчики становятся соперниками. Информация взята с https://kinopoisk.ru
Фильм поставлен по криминальному роману Чарльза Эйнштейна 1952 года Кровавая шпора, в основу которого легла история реального убийцы и преступника Вильяма Хейренса, который получил прозвище Помадный убийца после того, как на одном из мест преступления помадой написал послание с просьбой к полиции остановить его.
Фриц Ланг перенес действие фильма из Чикаго середины 1940-х годов в Нью-Йорк 1950-х годов.