Операция французских железнодорожников августа 1944 года, показанная в фильме, является вымышленной и несёт собирательный образ, иллюстрируя деятельность железнодорожного подполья за четыре года германской оккупации.

Первоначально режиссёром фильма был утвержден Артур Пенн. Однако он провел только один съёмочный день и по настоянию Берта Ланкастера был заменен на Джона Франкенхаймера. Ланкастеру не понравилась концепция Пенна. Последний собирался снимать драму, уделив основное внимание роли искусства в жизни людей — почему они, рискуя жизнью, пытались спасти полотна, не очень-то и разбираясь в живописи, а непосредственно самой операции посвятить минимум экранного времени. По словам Франкенхаймера, в версии Пенна поезд не покидал станцию первые 90 страниц сценария.

Берт Ланкастер сам выполняет все трюки в фильме. Также и Альбер Реми собственноручно на ходу отцепляет паровоз от основного состава.

Продюсеры наняли поезд для перевозки оборудования из одного места съёмок в другое. Этот поезд и выступает в фильме в качестве транспорта с картинами.

На съёмках стоял такой грохот из-за паровозов и других машин, что команды мотор и снято часто передавались специальным кодом с помощью паровозных свистков.