Стокер Томпсон — ветхий боксёр, чей возраст стал его главной травмой: задатки силы ещё есть, но силы уже не хватает на прежнюю скорость и ударам не хватает точности. Его верному, но холодному менеджеру Тайни держаться за карьеру не в чести, а в деньгах: он готов принять плату за предстоящую победу соперника, словно заранее записывая Стокера в проигравшие. Узнав о злом замысле, герой не опускает руки и решает выстоять любой ценой, чтобы доказать себе и окружающим, что достоинства всё ещё важнее выгодной ставки. Но в мире бокса, где каждое движение сопровождается левой, правой и коварной улыбкой promoters и букмекеров, честность стоит на вес золота, а цена победы может оказаться слишком высокой. В ходе борьбы за честь Стокеру придётся переосмыслить смысл борьбы, доверие и цену, которую приходится платить за славу. Фильм погружает зрителя в суровую реальность спортивного бизнеса, где амбиции сталкиваются с суровой правдой и личной долей удачи.
В литературном первоисточнике, который затем преобразовали в сценарий этого фильма, боксёра звали Пэнси Джонсом (в фильме он носит имя Стокера Томпсона), он был чёрным, а не белым, и был при этом двоежёнцем (а не преданным супругом, каким он предстаёт в фильме). Дело в том, что у киностудии RKO на тот момент просто не было чернокожего актёра, который был бы связан со студией контрактом, и которого можно было бы снять в главной роли. Конечно, в актёрском составе фильма присутствовал Джеймс Эдвардс (1918-1970), но боссы студии посчитали, что он недостаточно хорошо известен публике, чтобы играть главного героя.
Один из первых фильмов, в которых показ какого-либо события занимает ровно столько экранного времени, сколько оно занимало бы в реальной жизни.
Слепой, который присутствует на бое и которому о происходящем на ринге рассказывает его спутник, списан с человека, который посещал боксёрские поединки в Сан-Франциско, и которого там однажды увидел автор сценария Арт Кон (1909-1958).
Картина оказала значительное влияние на Мартина Скорсезе при создании им ленты « Бешеный бык ».