Фильм основан на книге Побег из сумасшедшего дома: История Нелли Блай, опубликованной в 1887 году. Блай (1864-1922) по заданию редактора Джозефа Пулитцера (1847-1911) симулировала душевную болезнь и обманула нескольких докторов, после чего провела 10 дней в лечебнице, а затем выступила с разоблачительной статьёй об ужасающих условиях, в которых существуют пациентки, об издевательствах персонала и о том, что часть пациенток попала туда явно по ошибке.