В годы Второй мировой войны в лагере для военнопленных бывший известный футболист по имени Колби собирает вокруг себя команду заключённых и берётся за дело, которое кажется невозможным: добиться разрешения на проведение матча между сборной Германией и командой пленных. В его составе появляется канадский офицер Хэтч — не блестящий игрок, однако его амбициозное сердце и стремление к свободе дают ему значительную роль. Хэтч далеко не звезда поля, но его тяга к побегу становится движущей силой, и вскоре ему удаётся уйти из лагеря и выйти на связь с бойцами французского Сопротивления. Руководители лагеря усиливают охрану, но на фоне этого плана тайной операции всё равно держится на плаву, ведь каждый шаг приближает к главному — к дню, когда на полё перед зрителями выйдет дружная команда заключённых. Сам матч становится не просто спортивным событием, а сценой для испытания мужества и выживания: спорт превращается в прикрытие для смелого предприятия, а рискованные пассы и стремительные атаки переплетаются с надеждой на свободу и победу над обстоятельствами.
В съёмках фильма участвовал английский футбольный клуб «Ипсвич Таун».
Первоначально в фильме должны были сниматься Клинт Иствуд, Ллойд Бриджес и Ален Делон.
Съемки проходили с августа по ноябрь 1980 года в Будапеште и Париже.
В пригороде Будапешта, на территории бывшей конюшни Allag был построен макет тюрьмы на площади 1,2 гектара. Строительство шло три месяца.
Стадион МТК в Будапеште изображал парижский стадион Colombes, на котором происходит матч. Продюсеры остановили свой выбор на МТК, поскольку он очень похож на Colombes, потому что на нем не было искусственного освещения (искусственное освещение на стадионах появилось только после Второй мировой войны). Сегодня этот стадион принадлежит венгерскому футбольному клубу МТК.