В начале тридцатых годов Испания оказывается на пороге бурлящей и безжалостной Гражданской войны. Американец по имени Роберт Джордан прибывает к отряду партизан, где командование держат Пабло и его жена Пилар, чьи несгибаемая воля и опыт помогают группе держаться на плаву в самых опасных операциях. Среди руин и пепла он встречает девушку Марию, чье тепло и смелость мгновенно притягивают его внимание. В её глазах Роберт различает любовь всей жизни, ту силу, которая может изменить его выбор и направление судьбы. По мере того как борьба накаляется и миссии становятся всё рискованнее, он всё глубже вникает в доверие к Марии и встает перед суровым вопросом о цене преданности делу. Мир войны, жестокости и тревоги не давит ему на плечи безразлично; наоборот, именно эта опасная обстановка делает любовь сильнее и ярче. И в этом переплетении долга и чувства Роберт начинает осознавать, что именно с Марией может родиться новая надежда на будущее.
Фильм снят по одноимённому роману Эрнеста Хемингуэя.
Эрнест Хемингуэй говорил, что, описывая Марию в своем романе, он представлял себе Ингрид Бергман. Именно Ингрид через три года сыграла Марию в экранизации «По ком звонит колокол».
Бергман приступила к съемкам сразу после того, как закончилась работа над знаменитой «Касабланкой».