Чтобы отвлечь внимание общественности от громкого сексуального скандала вокруг главы США, в импульсивной спешке привлекают к делу специалиста по нештатным ситуациям Конрада Брина. Брин не колеблется и выдвигает рискованный план: инсценировать небольшую военную провокацию, чтобы манипулировать информационным полем и перенести фокус на нечто более зрелищное. Вносит свою жилку на сцену и известный голливудский продюсер Стэнли Мотс, чья репутация мастера крупных постановок и чутья к выгодам давно сделали его легендой индустрии. Вместе они конструируют проект уровня мирового масштаба, рассчитанный на массовый эффект и кинематографическую помпу: яркие визуальные сцены, шумиха вокруг «события» и тщательно продуманная подача материалов. Стэнли Мотс видит в этом шанс поднять карьеру и закрепить своё имя в списке наиболее влиятельных представителей индустрии развлечений, где каждый кадр работает на репутацию и прибыль. Однако, чем ближе они подходят к реальности, тем больше вопросов возникает о цене успеха и границах этики их рискованной постановки.
«Вилять собакой» (в оригинале «Wag the Dog») — термин американских политтехнологов, который означает способ замять скандал вокруг какого-то вопроса путём искусственного создания новой проблемы, достаточно яркой, всеми обсуждаемой и способной отвлечь внимание обывателя от скандала.
Дастин Хоффман взял за основу для своего персонажа Стэнли Моттса голливудского продюсера Роберт Эванса.
В начальной сцене на киностудии в камео можно увидеть спину режиссёра Барри Левинсона.
Роль Винифред Эймс первоначально писалась для мужчины.
В фильме показывают интервью с Джеймсом Белуши, заявляющего, что он албанец. В действительности, Белуши является сыном иммигрантов из Албании.