Сюжет
Молодой офицер Германн страстно увлечён картами, но никогда не садится за игровой стол, боясь проиграть. Чтобы подшутить над ним, Елецкий пересказывает ему легенду о старухе-графине, которая знает загадку трёх карт и, по слухам, беспрепятственно приносит удачу. Во время одного из балов Германн знакомится с Лизой, племянницей графини, и восхищается ею. Она вручает ему ключ от дома своей тётки. Ночью Германн бесшумно пробирается в поместье графини, но не ради встречи с Лизой, а чтобы выпытать у неё секрет трёх карт. Графиня отказывается отвечать. Угрожая пистолетом, Германн заставляет её молчать, и старуха умирает от внезапного сердечного приступа.
Позже Германн всё чаще видит призрак графини: ему кажется, что дух произносит три выигрышные карты — тройку, семёрку и туз. Вне себя от счастья и помешанности он идёт к Лизе, которая всё ещё мечтает, что он любит её. Но разговоры его сводятся лишь к картам. В отчаянии Лиза бросается в канал.
Вечером в игровом доме Германн ставит на кон всё, что у него есть. Он одерживает победы на тройке и семёрке, затем и на тузе; однако, открывая карту, он видит вместо туза пиковую даму. Ему вновь являет призрак графини. В бешенстве и безумии Германн закалывается.