Во дворце персидских царей в Сузах с нетерпением ждут известий об армии Ксеркса, отправившейся покорять Афины. Внезапно появляется царица-мать Атосса, вдова великого Дария. Она сообщает подданным о тревожном сне, который сулит плохие новости. Вслед за этим появляется гонец, сообщающий о жестоком поражении персов при Саламине. В отчаянной надежде изменить происходящее, Атосса и ее подданые вызывают тень Дария, чтобы получить совет великого правителя.