Фильм «Перри Мейсон возвращается» 1985 года открывает новый взгляд на роль защитника в системе американского правосудия – явление, на фоне которого европейская практика кажется иной. Главный герой, Э. Гарднер, не ограничивается обязанностями штатного адвоката: он становится активным участником следствия. Он сам добывает улики, нередко оказывается на месте преступления раньше полиции и порой на короткое время скрывает вещественные доказательства, чтобы не дать делу развалиться в руки следователей. В центре сюжета — обвинение бывшей секретарши Мейсона Деллы в убийстве. Яростно настаивая на её невиновности, гений защиты снимает с себя привычную роль судьи и берётся доказать дело до конца, даже рискуя попрать каноны профессиональной этики. Этот герой противостоит системе, которая вроде бы должна держать баланс справедливости, но порой идейно и методами движется по другим правилам. Фильм держится на сценах расследования, напряжённом обжаловании доказательств и ярком ролевом конфликте между законом и правдой.