Действие разворачивается после Первой мировой войны в большом немецком городе. Тайный советник Маттиас Клаузен на склоне лет сталкивается с предательством собственных детей. Отказав отцу в свободе принятия решения и в праве до конца дней самому строить свою судьбу, повзрослевшие дети готовы на все, чтобы отстоять семейную собственность. Причиной надвигающейся катастрофы кажется им любовь Клаузена к юной Инкен Петерс. Для Маттиаса же эта любовь — последняя попытка обрести свободу и счастье.