1877 год. восьмилетний Пелле, сын старого батрака Лассе Карлсона, вместе с отцом отправляется из Швеции в Данию на переполненном иммигрантском судне и надеется на новую жизнь в чужой земле. По прибытии семья обосновывается на крестьянской ферме, где мальчик начинает учиться жить в непростых условиях мироздания, которое одновременно бывает светлым и мрачным, добрым и жестоким, трогательным и ничтожным. Он переживает череду сердечных мгновений и боли, находчивости и сомнений, радости и разочарования, а рядом с ним возникают первые дружеские привязанности и уроки разлуки. В местной школе для бедных Пелле получает начальные знания и встречает первые взгляды на социальную борьбу, которые постепенно будят в нём мысль о будущем — об уходе из родной среды и попытке осилить чужой мир. Так герой делает первые шаги к своей мечте, осознавая, что путь к свободе требует смелости, настойчивости и готовности к переменам.
Фильм Билле Аугуста «Пелле-завоеватель» входит в Датский Культурный канон — список из 108 произведений искусства (в области кинематографа, архитектуры, литературы, изобразительного искусства, дизайна), официально признанных неотъемлемой частью датских культурных ценностей и представляющих важное значение для датской культуры.