Фильм «Папесса Иоанна» 1972 года представляет зрителю загадочную и легендарную судьбу женщины из знатного Ингельхаймского рода. В эпоху IX века она решается на дерзкое превращение и, скрывая свой истинный пол, достигает самых высоких ступеней церковной иерархии. В среде Римской курии её путь к власти оказывается тесно переплетён с интригами и политическими играми: под видом верного служителя и наставницы судьбоносных решений она постепенно завоёвывает доверие кардиналов, прелатов и влиятельных сановников, преодолевая жесткие барьеры и предрассудки. Однако триумф оказывается закреплённым на обмане: под чужим именем, приняв имя, которое история сохранит как папу Иоанна VIII, она садится на папский престол, вызывая смятение и споры в монастырях и за стенами Ваты. Эта история ставит перед зрителем вопросы о месте женщины в жестких рамках религиозной власти, о силе воли, преданности служению и цене тайны, которую приходится держать, чтобы сохранить порядок и мир. Визуальная ткань фильма передаёт атмосферу эпохи, где граница между фактами и легендой становится почти неразличимой, заставляя размышлять о том, что на самом деле значит истинная власть.