Действие разворачивается во Франции начала XIX века. Беглец Жан Вальжан, осуждённый к тяжёлому заключению, долгие годы прячет свою свободу от неумолимого гомонящего правосудия. Полиция под началом инспектора Жавера держит его поимку как главную цель своей службы и призвание в борьбе за порядок. После смерти Фантины — женщины, судьбу которой он считал своей обязанностью защищать, — единственным близким человеку остаётся её дочь Козетта. Чтобы дать малышке шанс на достойное будущее, Вальжан готов пожертвовать всем, рискуя свободой и сталкиваясь с суровыми законами эпохи. В этом переплетении судеб, секретов и нравственных выборов разворачивается история, где долг перед ребёнком оказывается сильнее бастионам закона, а искупление тесно переплетается с борьбой за выживание в условиях жестоких нравов того времени. Так рождается драма о милосердии, надежде и цене свободы, которая держит зрителя в напряжении на протяжении всего повествования.
Фильм снят по мотивам романа Виктора Гюго «Отверженные» (Les Mis rables, 1862).
Обычно саундтрек к фильмам-мюзиклам записывается за несколько месяцев, а актеры играют под фонограмму во время съемок. Но в «Отверженных» каждая песня была записана вживую на съемочной площадке, чтобы игра актеров получилась более органичной и спонтанной.
Эми Адамс, Джессика Бил, Марион Котийяр, Кейт Уинслет и Ребекка Холл рассматривались в качестве кандидаток на роль Фантины.
Скарлетт Йоханссон, Лиа Мишель, Люси Хейл, Эван Рэйчел Вуд, Эмили Браунинг и Хайден Панеттьери пробовались на роль Эпонины.
Эмма Уотсон, Шейлин Вудли, Миранда Косгров, Эмили Мари Палмер, Лили Рейнхарт и Портия Даблдэй пробовались на роль Козетты, которую в конечном счете получила Аманда Сайфред.