Действие разворачивается в недалёком будущем, когда планета истощилась из-за перенаселения и быстрого расходования ресурсов. Международное сообщество требует радикальных мер: ООН устанавливает принцип, по которому каждая страна обязана ежегодно сокращать население на пять процентов. В США школьники проходят обязательный единый экзамен, результаты которого оцениваются по балльной шкале. Те, чьи баллы оказываются наименьшими, становятся объектами физического уничтожения. Официальный номер теста — 10-241, однако часто его называют просто Отсев. Фильм исследует судьбы молодых людей, оказавшихся на пороге жесткой системы отбора, и ставит под сомнение идею общественного блага, когда ценой становится человеческая жизнь. По мере развития сюжета герои сталкиваются с выбором между выживанием и сохранением человечности, размышляют о справедливости и достоинстве в мире, где каждый шаг предрешается баллами. Отсев — история о цене общественной безопасности, которую платит каждый испытанный ученик.