Действие фильма разворачивается в первой половине 1960-х годов. Главный герой картины - молодой работник аппарата Владимир Новиков, обаятельный, образованный, энергичный человек - процветающий функционер. У Новикова юная возлюбленная - студентка Таня, на которой он никогда не женится (есть семья, двое детей, тесть из «бывших»). На ударной комсомольской стройке в Сибири Новиков должен ликвидировать конфликт, возникшей между комсомольской организацией и руководством. Он это делает с присущей ему холодной подлостью, как опытный провокатор. И вот тут-то появляется главный герой - отец его возлюбленной Тани, Иван Дронов, рабочий человек, воплощение чистого, нравственного начала. Именно поэтому ему дано право возмездия. Новиков - осквернитель ценностей, святых для Дронова и его поколения - поколения людей, защитивших Родину от фашизма.