Действие картины разворачивается в Новой Зеландии последнего десятилетия XIX века. Главные героини — две сестры: старшая Доротея умна, карьеристка и владеет своим делом, младшая Роза доверчиво относится к людям и попадает под влияние сомнительных окружений. Роза влюбляется в Фрейзера, рискованного и привлекательного человека, который манипулирует ею и стремится жениться ради её богатого наследства, одновременно втягивая её в наркотики. Чтобы освободить сестру от пагубной связи, Доротея готова потратить немалые средства и задумать хитроумный план. Она нанимает сурового, но очаровательного мужчину по имени Лоуренс Хейс: его задача — очаровать Розу, жениться на ней и тем самым убрать Фрейзера с дороги. План срабатывает: Роза выходит за Лоуренса, а Доротея расплачивается за услугу щедрым земельным наделом. Но любовь идёт своим путём: Лоуренс влюбляется и в Доротею, но она отвечает ему взаимностью неохотно. В городе появляется и другой претендент — местный политик Уильям Пойсер, мечтающий поправить финансовое положение через брак с богатой невестой. Однако Доротея не желает такого союза: она любит служанку Энн Купер и намерена сохранить с ней близкие отношения.