Перед началом съёмок исполнителям главных ролей Тимоти Хаттону, Шону Пенну, Тому Крузу и другим пришлось пройти 45-дневный курс молодого бойца вместе с кадетами военной академии. Актёрам выдали настоящую форму и сделали армейскую стрижку. Жили они в казарме и проходили обучение наравне с обычными кадетами. Большинство актёров с честью выдержали испытание, тогда как Круз сломался и перебрался в отель, где и прожил до начала съёмок.

Вначале предполагалось, что Том Круз сыграет одного из второстепенных персонажей, однако его игра на репетициях так впечатлила режиссёра Харолбда Беккера, что тот предложил актёру роль Дэвида Шона. Круз вначале отказался, но всё же сдался под напором режиссёра и продюсера Стэнли Р. Джаффе.

На роль Алекса Дуайера, которую сыграл Шон Пенн, пробовалось свыше 2000 актёров. Роль досталась Пенну, которого Ширли Рич, ассистент режиссёра, ответственная за подбор актёров, видела как-то на сцене театра офф-Бродвей (профессиональный театральный термин, которым обозначаются сценические площадки в Нью-Йорке вместимостью от 100 до 499 зрителей, что делает эти театры по размерам меньше бродвейских).

Для звукового ряда фильма были сделаны записи звуков обычной жизни кадетов. Строевую подготовку снимали во время подготовки кадетов к парадному прохождению строем.

Выбор актёров на роли кадетов потребовал собеседований свыше чем с 2000 кандидатов. В фильме сыграли 650 настоящих кадетов военной академии Вэлли Фордж — по большей части, в сцене парада.