1765 год. Юный Джим Хокинс живет вместе с недавно овдовевшей матерью в небольшой гостинице на западном побережье Англии. Однажды в их доме появляется странствующий пират Билли Бонс, который едва скрывает страх и тревогу: за ним гонятся подозрительные люди, возглавляемые человеком с деревянной ногой. Их цель — заставить Бонса говорить и отыскать его слабости, чтобы распорядиться им по своему усмотрению. Чтобы спрятаться и сохранить жизнь, усталый пират передает Джиму на хранение старую карту, которую он украл у печально известного капитана Флинта. Джим еще не догадывается, что именно в этот миг судьба открывает перед ним и его товарищами ворота в бесшумные и опасные приключения: они начинают путь к спрятанным пиратским сокровищам, сталкиваясь с хитростью мошенников, вероломством соперников и неожиданными союзниками, которые окажутся рядом в самых рискованных затеях. Так начинается история, превращенная в яркое экранное воплощение романа о море, карте и вечной жажде богатства.
Руководитель и один из основателей кинокомпании MGM Луис Б. Майер (1884-1957) настаивал на том, чтобы у фильма был счастливый конец, так что финал пришлось переснимать. Уоллеса Бири (1885-1949) так разозлила необходимость продолжать съёмки, что он устроил форменный саботаж – путал реплики, часами сидел у себя в гримёрке и устраивал длительные перерывы. В результате то, что заняло бы всего день съёмок, растянулось на четыре дня.