Увидев, как бездомные превращают жизнь Нью-Йорка в бесконечную борьбу, богатый предприниматель по имени Кинг, действуя при поддержке мэра, затевает грандиозный проект «Хоуп Сити» — создание доступного жилья для беднейших слоёв населения. Но он решает вынести стройку за пределы города, на пустынный и безлюдный остров Харт, который со времён Гражданской войны служил неофициальным городским кладбищем. Мрачное место встречает приезжих холодом и неприветливостью: земля здесь сырая и кишит червями, в воздухе постоянно кружатся тучи мух, несущие зловещую заразу, неизвестную науке. Смысл проекта остаётся благородным — предложить людям достойное жильё и новый шанс, однако выбор места поднимает сомнения и вопросы о цене перемен. Остров становится испытанием для власти и бизнеса: выдержит ли он напор людей и проблем, связанных с экологией и эпидемиологией, сможет ли амбициозная идея превратиться в реальность, не обернувшись трагедией для города и его жителей.