1973 год. Несколько месяцев назад экспедиция под руководством полковника Каррутерса совершила первый пилотируемый полёт к Марсу. Теперь стартовал второй экипаж во главе с тем же командиром — полковником Ван Хьюзеном. Группа достигает Красной планеты и сталкивается с шоком: остальные члены прошлой экспедиции погибли во время знойной песчаной бури, за исключением командующего. Каррутерс уверяет, что причиной гибели была не стихия планеты, а нечто гораздо более странное — пришельца, представляющего собой страшное чужеземное существо. Он рассказывает историю о том, как неведомое чудовище из космоса буквально смыло людей и исчезло в песках. Но Ван Хьюзен относится к его рассказу с недоверием, считая его результатом переутомления и паранойи. Решив проверить правдоподобность свидетельств, он арестовывает Каррутерса и распоряджается возвращение корабля на Землю. Меж тем экипаж всё же не догадывается, что на борту появился незваный гость, скрывающийся в тенях и подкрадывающийся к каждому шагу команды, готовый втянуть корабль в неизвестное.
Сюжет ленты вдохновил сценариста Дэна О'Бэннона (1946-2009) на написание сценария к картине « Чужой » ( Ридли Скотт, 1979) – современного и более дорогого в производстве ремейка.
Маску в костюме чудовища пришлось заметно изменить. Когда Рэй «Авария» Корриган (1902-1976) впервые надел костюм, маска оказалась ему слишком мала. Полу Блэйсделлу, создателю костюма, пришлось переделать нижнюю челюсть маски. Затем оказалось, что в отверстие, сделанное в маске, вылезает подбородок актёра. Подбородок соответствующим образом раскрасили и сделали из него язык. Пришлось убрать с маски и глаза (большие, похожие на кошачьи, что было типично для Блэйсделла). Глаза, которые видел зритель, были глазами самого Корригана.
Действие фильма разворачивается в 1973 году.
Члены экипажа используют против чудовища газовые гранаты, однако на них самих газ воздействия не оказывает, когда они снимают противогазы. Из-за циркуляции воздуха внутри корабля газ распространился бы по всем отсекам.