Они вошли в жизнь в пору юности, когда ещё звучал смех, и каждый день казался обещанием нового пути. Однако им предстояло столкнуться с тем, что разрушает судьбы и забирает лучшие годы — войной. Первая мировая война, которую западные историки называют Великим конфликтом ХХ века, стала не просто событием на карте мира, а мощной силой, отнимающей у молодых людей цвет их жизни и превращающей мечты в холодную реальность фронтовых дорог. Их путь пролегал через холод, грязь и тревожные ночи, через письма домой и редкие мгновения отдыха, когда казалось, что удача снова улыбнётся. Но даже в грохоте пушек и в дыму снарядов лица молодых бойцов сохранялись на старых хроникальных кадрах: улыбки, искры глаз, дружеские жесты, которые не смылись временем. В этих записях живёт память о людях, чи́е стремления и надежды оказались поглощены войной, но чья энергия не исчезла полностью. Фильм бережно держит в руках ту двойственность времени — молодость, которая почти касается рассвета, и старение, которое война заставила позднее застыл на пленке и в памяти зрителя.
Название фильма взято из поэмы английского поэта Лоренса Биньона «Павшим» («For the Fallen»). В оригинале строка написана как «They shall grow not old».
Кадры хроники были сняты в 1910-е годы, когда ещё не было технологий, позволявших соединить звук и изображение. Все звуковые эффекты были добавлены позже.
В основу фильма легли кадры из архива Имперского военного музея в Лондоне — свыше 100 часов съёмок на чёрно-белую плёнку, когда кинематограф ещё был немым. Все звуковые эффекты были добавлены позже.
За солдат Первой мировой войны в фильме говорят актёры озвучивания. Специалистов, умеющих читать по губам, специально наняли, чтобы попытаться определить, что конкретно говорят солдаты на плёнке.