Олимпийская Москва 80-го года. Из этого города изгнаны все маргиналы. Власти занялись их принудительным отселением за так называемый 101-й километр. В их числе и главный герой — виолончелист Арсений Чайка. Очень талантливый, но, с точки зрения партии, неблагонадёжный. Действие происходит в двух местах: в Москве, где иностранный корреспондент «Радио Свобода» Смит разыскивает Арсения, попадая при этом в комичные ситуации, сталкиваясь со «странностями русской души», вездесущностью «людей в штатском» и фантасмогоричностью олимпийской Москвы, и в подмосковном дачном посёлке, куда отправлен виолончелист.