Этот фильм относится к числу историко-революционных картин и задуман как кинематографическое событие, посвящённое десятилетию Октябрьской революции. В его призме на экран выводятся ключевые эпизоды 1917 года: подготовка и участие рабочих и солдат в революционных событиях, завершающихся судьбоносным залпом крейсера Аврора и штурмом Зимнего дворца. Режиссеры потребовали максимальной точности в реконструкции обстановки, деталей интерьеров, сцен массового шествия и напряжённости дневной и ночной суеты столицы. Воссоздание эпохи сопровождается вниманием к мелочам быта, речи и манере поведения людей той эпохи, персонифицированной через характеры участников и типичные художественные приёмы того времени. Картина сочетает документальные мотивы с драматическим повествованием, позволяя зрителю погрузиться в атмосферу революционной эпохи, ощутить масштаб перемен и эмоциональный накал событий. Авторы ставят своей целью передать правдивость событий и сохранить дух эпохи, не расходясь с исторической правдой, и предоставить зрителю возможность увидеть перелом в судьбе страны через призму того драматического периода.
Фильм был поставлен по заданию Октябрьской юбилейной комиссии при Президиуме ЦИК СССР и посвящался 10-летней годовщине Великой Октябрьской социалистической революции.
В 1967 году фильм восстановлен и озвучен на «Мосфильме».
В этом фильме Сергей Эйзенштейн впервые воплощает теорию «интеллектуального кино». Суть ее заключалась в том, чтобы посредством монтажных секвенций подвести зрителя к тому или иному теоретическому понятию, обобщенному выводу. В частности, эпизод разрушения памятника Александру III олицетворял крушение самодержавия. Повторение его в обратном порядке (памятник словно складывался из обломков) означало попытку реставрации монархии.
Первоначальные варианты сценария «Октября» включали в себя историческую хронику событий от Февральской революции до окончания гражданской войны. В итоге сценарий пришлось сильно урезать и закончить фильм событиями октября 1917 года.
В распоряжение режиссёра были предоставлены значительные ресурсы: плёнка, исторические костюмы, оружие. В качестве массовки было позволено использовать воинские части. Также Эйзенштейну разрешили снимать фильм на месте событий революции — на подступах к Зимнему и непосредственно в интерьерах дворца. Консультантами фильма выступили участники октябрьских событий: Крупская и Подвойский (он даже сыграл в фильме самого себя).