Этот фильм 1950 года рассказывает историю Дэйва Первиса, человека, известного в подполье как мастер крупных ограблений. Он тщательно выдвигает план очередного дела, продумывая характер каждого шага, рассчитывая риски, ловушки и возможные предательства. Но задуманное оборачивается неудачей: в ходе дерзкого захвата инкассаторской машины погибают двое грабителей и один полицейский. Укрывшись от погони, Первис забирает добычу и исчезает в тени, оставив за собой следы, которые трудно скрыть от глаз охраны. Ему на след садится лейтенант Корделл — друг погибшего офицера, человек, который не забывает о долге и готов вести охоту до конца. Он держит планку упорного расследования, не щадя сил, пока не приблизится к хитрому разыгранному сценарию преступления. По мере развития сюжета становится ясно: за холодной расчетливостью и блеском удачи стоят человеческие мотивы, страхи и расплата, превращающие простое дело в испытание для всех участников.
Фильм является одной из первых нуаровых картин, относящихся к субжанру «фильмов об ограблении», став своего рода предшественником таких значимых картин, как « Асфальтовые джунгли » (1950) Джона Хьюстона, « Мужские разборк и» (1955) Жюля Дассена и « Убийство » (1956) Стэнли Кубрика.