За несколько минут до завершения 19 века у Собора Сантьяго де Чили нищий в последний раз окидывает взглядом свою судьбу. Он, Джулиус Поппер, в 1860 году завоевал Огненную землю во имя Королевы Кармен Сильба. Сорок лет спустя состарившийся Поппер восстанавливает детали своего взлета и падения. 1850 год, Южная Америка. Патагонию, где якобы нашли золото, наводняют разного рода авантюристы, алхимики, каторжники, проститутки. Пунта Аренас — главный порт в проливе Магеллана — становится столицей искателей приключений. Через десять лет огненную Землю от имени румынской королевы захватывает отряд Юлиуса Поппера, бывшего румынского инженера. Ради власти он ломает не только свою жизнь, но и жизни других людей, которые встречаются на его пути...