Сюжет
За мгновение до конца XIX века у стен Собора Сантьяго де Чили нищий человек поворачивает последний взгляд к своей судьбе и молча подводит итог прошлому. Это Джулиус Поппер, чьё имя когда‑то звучало как обещание великой удачи: в 1860 году он якобы подчинил Огненную землю во имя королевы Кармен Сильба. Спустя четыре десятилетия стареющий Поппер снова примеряет на себя роль рассказчика своей биографии, пытаясь восстановить цепочку взлётов и падений и понять, как его стремления повлияли на жизни окружающих.
В начале эпохи 1850 года на просторах Южной Америки в Патагонии слух о найденном золоте притягивает самых разных людей — авантюристов, алхимиков, каторжников и людей, ищущих лёгкой наживы. Пунта-Аренас, главный порт Магелланова пролива, превращается в эпицентр движения искателей приключений, место, где рождаются и рушатся судьбы.
Через десять лет отряд под руководством бывшего румынского инженера Джулиуса Поппера захватывает Огненную Землю от имени румынской королевы. Ради власти он рушит не только собственную жизнь, но и судьбы множества людей, которых встречает на своём пути — товарищей, конкурентов и простых путников, чьи жизни оказываются втянутыми в вихрь амбиций и жажды контроля.