Бен Бригэйд — одинокий охотник за головами, который схватил убийцу Билли Джона и собирается доставить его к виселице в Санта-Крузе. По дороге он заезжает на станцию для дилижансов, где ему удаётся спасти жену смотрителя от нападения индейцев и заручиться поддержкой двух преступников. Но чем длиннее путь, тем опаснее становится путешествие. Индейцы не прекращают преследование, а преступники затевают план отнять Билли у Бригэйда, заманив его обещанием амнистии за поимку мальчика — якобы за его поимку родится свобода для их группировки. Брат Билли, Фрэнк, бросается в погоню, чтобы вернуть брата. В то же время у самого Бригайда появляются собственные замыслы, которые могут коренным образом изменить исход пути. По мере нарастающих угроз, предательств и давящих обстоятельств герой оказывается зажатым между долгом перед законом, собственной выгодой и опасной реальностью дуэли не только с внешними противниками, но и с теми, кто идёт рядом. Конец пути к виселице становится скорее тестом характера и цены чести, чем просто завершением казни.