Экранизация 1998 года по книге Бо Дитла и Кена Гросса «Крутой полицейский» предлагает мрачную историю о долге, лжи и крепкой дружбе. Бо Дитл вырос в районе, где господствуют преступления, но сумел выбрать путь закона и стал полицейским. Его старый друг Риччи возглавляет криминальную группировку, однако дружба всё равно остаётся между ними, ведь опасности и взаимное доверие идут рука об руку. Они нередко встречаются в баре Джои О’Хара, где Джои выступает любовницей женатого мужчины, у которого уже есть дети; Риччи хранит эту связь последние четыре года. У Бо есть партнёр Дьюк Финнерти, человек, чьё пристрастие к азартным играм и риску постоянно кладёт тень на их отношения. Из‑за этого у Бо возникают серьёзные проблемы с Риччи, а ФБР применяет сомнительные методы, чтобы проникнуть в преступный механизм через Бо, после чего отстраняет его от службы за отказ помогать.
Между Бо и Джои завязываются романтические чувства, что ещё сильнее усложняет ситуацию, ведь Риччи не может отказаться от своих обязанностей перед детьми. Любовь, долг и риск доводят до трагедии: Дьюк Финнерти погибает — когда-то он выручал Бо от верной пули — и между Риччи и Дитлом разгорается открытый конфликт. Как закончится эта криминальная драма, которая, как считают, во многом основана на полуавтобиографическом материале, зрители узнают сами.