МакНамара занимает должность руководителя немецкого подразделения корпорации «Кока‑Кола» и известен как собранный и требовательный специалист, ценящий порядок и собственное карьерное продвижение выше всего прочего. Судьба подбрасывает ему неожиданный сюрприз, когда в его жизни появляется Скарлетт — дочь влиятельного американского начальника, попавшая в чужую команду под надзором и поприще которой кажется бесконечной лестницей к статусу. МакНамара берётся за воспитание молодой гостьи в надежде, что благосклонность Скарлетт и её связь с высшими эшелонами корпорации станут пропуском к желаемому назначению. Однако замысел начинает распадаться, когда девушка влюбляется в юного коммуниста из Восточного Берлина и открыто заявляет, что намеревается выйти за него замуж. Эта развивающаяся драма ставит под сомнение хитрую схему карьерной игры: как держать грань между требовательной работой, политическими соотношениями вокруг Берлина и личными чувствами. В центре внимания оказывается противостояние западного прагматизма и восточно‑немецкой идеологической напряжённости, где любовь способна поколебать даже самые крепкие планы о власти и престижном будущем.
Джеймс Кэгни (1899-1986) получил на съёмках столько негативных эмоций, что на 20 лет забросил актёрскую карьеру и в следующий раз на экране появился только в эпизодической роли в драме Милоша Формана « Регтайм » (1981).
Сооружение Берлинской стены началось ночью 13 августа 1961 года, прямо через съёмочную площадку у Бранденбургских ворот. Узнав на следующее утро о начале строительства, съёмочная группа перебралась в Мюнхен, где досняла необходимые сцены на парковке Bavaria Film Studios, для чего там пришлось построить нижнюю часть Бранденбургских ворот.