Сюжет
Действие фильма разворачивается примерно через два десятилетия после Отечественной войны 1812 года и начинается с волнения в небольшом городке, куда спешит гусарский полк, чтобы вселить уверенность в местных жителей. В это время из Санкт‑Петербурга приближается граф Мерзляев — должностное лицо, которому поручено проверить отдельных гусар на благоnadёжность и верность долгу. В городской тюрьме продолжает отбывать срок провинциальный актёр Бубенцов по скандальному делу, а его дочь Настя тайно увлечена молодым корнетом Плетнёвым, который сомневается в неподкупности своего окружения. Мерзляев настаивает на том, чтобы Бубенцов принял участие в спецоперации: ему поручено разыграть роль опасного повстанца, которого должен сопровождать под конвоем Плетнёв. Роль оказывается настолько убедительной, что молодой офицер, тронутый состраданием, отпускает артиста на свободу. Однако освобождение становится началом настоящей охоты: Бубенцов вынужден скрываться, а за ним начинается череда преследований и интриг, где на кону стоят доверие, ложь и опасность, а разгадка замыслов остаётся неясной до самого конца.