События разворачиваются на серых улицах Лондона, где Гарри Фабиан, ловкий, но не слишком удачливый мошенник, постоянно ищет способы изменить свою судьбу. Он изо всех сил придумывает все более рискованные схемы, и почти каждая из них терпит крах, от чего мечта о финансовой свободе продолжает уходить в сторону. Но внезапно перед ним открывается шанс: во время встречи с легендарным греко-римским борцом по имени Грегориус Фабиан видит возможность, которую считает стартовой площадкой к его подъёму в мире бокса и промоушена. Он выстраивает хитроумный план, обещающий значительные доходы и признание, однако эта затея втягивает его в опасную игру с криминальным миром. В погоне за независимость он идёт на рискованные сделки и обманы, и каждый шаг может обернуться провалом, пока развязка не подойдёт внезапно, став испытанием для его души.
Режиссёр Жюль Дассен (1911-2008) снял этот фильм, пока шёл процесс занесения его имени в «чёрные списки». Руководитель студии «20th Century Fox» Дэррил Ф. Занук (1902-1979) сообщил Дассену, что, возможно, это последний фильм в его карьере, и посоветовал сначала снять самые дорогие в производстве сцены, чтобы затем уже на студии никому не пришло в голову его уволить до завершения работы над фильмом.
Ричард Уидмарк (1914-2008) порядком похудел на съёмках фильма из-за постоянной беготни.
Режиссёр Жюль Дассен утверждал, что не читал одноимённый роман (1938) Джеральда Керша (1912-1968), послуживший литературной основой этой экранизации, пока не завершил работу над фильмом.
Дэррил Ф. Занук распорядился снять этот фильм, действие которого разворачивается в Лондоне, чтобы кинокомпания могла освоить хотя бы часть финансовых фондов, замороженных там в соответствии с британским законодательством тех лет, отличавшимся протекционизмом в сфере кинематографа.