Во время прогулки на небольшом катере Скотт Кэри сталкивается с загадочным радиоактивным туманом, и вскоре ясно осознаёт, что в его жизни произошёл пугающий оборот. Он начинает уменьшаться буквально на глазах, и по мере этого процесса его рост опускается до считанных сантиметров. Обычные бытовые задачи, которые раньше не вызывали проблем, превращаются в смертельно опасные испытания — попытка приготовить еду, привести в порядок дом, даже попадание в дверь становится сложной операцией выживания. В этом мире миниатюрных пропорций кошка, прежде верный спутник, превращается в агрессивного зверя, а паук — в гигантское, угрожающее существо. Скотту приходится переориентировать своё существование: каждое помещение, каждый предмет становится лабораторией на выносе и источником скрытой опасности. Плывя между реальностью и иллюзиями, он вынужден переосмыслить своё место в семье и в окружающем пространстве, где мир уменьшается так же стремительно, как и его возможности. Этот фильм исследует тему изоляции, уязвимости и борьбы за выживание, показывая, как изменение размера влияет на восприятие мира и на человеческое сознание.
Роман Ричарда Мэтисона (1926-2014) «Путь вниз» (1956), на основе которого Джек Арнольд (1916-1992) снял фильм, был написан в форме флешбэков, так что главный герой оказывался в подвале достаточно быстро. В кинокомпании Universal Pictures, однако, настояли на линейном повествовании и на том, чтобы убрать некоторые сюжетные линии, которые для 1957 года были чересчур вызывающими.
При создании гигантских капель воды авторы спецэффектов наливали воду в презервативы, а затем таким образом наполненные презервативы роняли.
Сюжет оказался для кинокомпании Universal Pictures несколько неожиданным тем, что не имел чётко очерченного финала. Роман-первоисточник заканчивается тем, что главный герой уменьшается до бесконечно малых размеров. Нет никакого хэппи-энда, герой продолжает и продолжает уменьшаться. Несмотря на всё это, продюсеру Альберту Загсмиту (1910-1993) удалось выбить для фильма бюджет в размере 750 000. По завершении работы над фильмом на студии решили было поменять финал и сделать хэппи-энд (врачи создают сыворотку, которая обращает процесс уменьшения вспять), но режиссёр Джек Арнольд от этой идеи категорически отказался. Именно он снял фильм ужасов « Тварь из Чёрной лагуны » (1954) и его сиквелы, и поэтому ему удалось убедить руководство студии пока ничего не менять и устроить предпросмотры. Публику подобный финал фильма удивил, но зрители остались довольными, так что от идеи изменить финал картины отказались.