Стив Эверетт — журналист, чья репутация и без того далека от идеала: измотанный жизнью, запойный, ветреный в отношениях и довольно жесткий в общении с близкими. Но за этой суровой оболочкой прячется опытный профессионал, которому не чуждо чувство ответственности. Его геройства достойны слов, даже если он сам чаще держится на грани цинизма. Когда над ним нависает дело о казни молодого человека, чьи обвинения выглядят сомнительными, и до исполнения приговора остаётся считанные часы, Эверетт вдруг понимает, что может идти не по инструкции, а по зову совести. Вдохновлённый мыслью о том, что человек невиновен и что настоящая справедливость может быть скрыта за цепью юридических формулировок, он решает рискнуть всем ради правды. Он начинает самостоятельное расследование, пересматривает свидетельства, перепроверяет факты и вскрывает узкие места дела, которые могли бы снова оправдать ошибку системы. В этом опасном поиске он сталкивается с суровой реальностью закона и силой личной нравственной ответственности. Погоня за истиной тянет его в глубь человеческих слабостей и подлинной смелости, заставляя переосмысливать цену профессиональной чести и личного выбора ради предотвращения истинного преступления.
Фильм был снят и увидел свет через 2 года после публикации в 1997 году взятого за основу одноимённого романа Эндрю Клэвана.
В одноимённом романе, послужившем литературной первоосновой фильма, заключённый в камере смертников выведен белым. Клинт Иствуд в фильме специально изменил его расу, посчитав, что так будет более уместно. Автор романа Эндрю Клэван сделал этого персонажа белым, посчитав, что будет более правдоподобно, когда за него вступятся.
Когда кинокомпания Warner Brothers впервые обратила внимание на роман и начала раздумывать о его экранизации, на роль главного героя прочили Джорджа Клуни, однако начались проблемы со сценарием и вызванные этим обстоятельством задержки со съёмками, и Клуни занялся другими проектами.