Действие разворачивается во Флоренции в 1938 году. Элитное общество, где пышные балы сменяются непринужденными пикниками на лужайке, отказывается верить в надвигающуюся жестокую войну. Они не желают признавать, что вскоре их титулы, состояния и владения могут обратиться в прах и забыться. Мэри Пентон, молодая вдова, живет среди света и соблазнов, переходя от одного светского воздыхателя к другому и предаваясь досугу телесных наслаждений, прежде чем вынужденно принять выгодный брак по расчету. В поисках истинной страсти она сгорает от желания и продолжает шагать по краю пропасти, осознавая, что каждый поступок приближает её к неизбежной развязке. Мир праздной роскоши и пустых обещаний оборачивается для неё суровой реальностью: репутация, любовь и судьба всё чаще подвергаются испытаниям. Фильм исследует, как слабости и амбиции героини переплетаются с грядущим кризисом и каким образом её стремления к ярким ощущениям сталкиваются с холодной жестокостью окружающего мира. Раскрывая тайны общества и его лицемерие, история ведёт зрителя к разорению иллюзий, скрытых под блеском званий и привилегий.