Фильм разворачивается во времена 1970‑х и рассказывает историю юного Августена, которого воспитывают в доме, где отец Норман борется с алкоголизмом, а мать, поэтесса Дирдре, упорно стремится к славе и публикациям, терпя неудачи на творческом поприще. Развод родителей становится толчком к переменам в жизни мальчика: Дирдре передает его на попечение психиатра, доктора Финча, чья семья отличается необычным, почти эксцентричным укладом. В этом странном окружении Августен проводит часть своего детства и юности, сталкиваясь с непривычными правилами, загадочными привычками и людьми, чьи взгляды на жизнь далеки от общепринятых. Годы под опекой доктора и его семьи становятся для героя школой выживания: он учится видеть мир без идеализации, сталкивается с противоречиями между мечтой и реальностью, между творчеством и повседневной суетой. Постепенно между нормой и хаосом выстраивается новый порядок, и Августен начинает понимать, что значит расти в окружении, где всё часто идёт не по плану.