Супружеская пара, пытающаяся прийти в себя после утраты сына, ищет утешение в морской тишине и уединении своей яхты, где каждый день начинается и заканчивается волнением под надрывной солью океана. Их путешествие резко меняется, когда они подбирают на шлюпке незнакомца, который по неизвестной причине покинул свою лодку и исчез в глубине горизонта. Любознательный муж не может спокойно смотреть на происходящее и решается на рискованную вылазку: он отправляется на маленьком судне к заброшенному кораблю, который барахтается неподалеку и словно манит своим загадочным присутствием. По мере приближения к пустому корпусу forêt происходят странные знаки — царапины на металле, забытые вещи, шорохи волн, прерываемые тишиной. И вот впереди его ждёт неожиданная находка, которая переворачивает всё: нечто тревожное и пугающее всплывает на свет, заставляя переоценить доверие и контроль над ситуацией. В это время жена остается на корме яхты, ловя каждое слово, каждую тень и каждое движение чужака, пытаясь понять его намерения и предостеречь себя и мужчину от возможной опасности, которая может разрушить их хрупкую связь и поставит под угрозу их выживание.
Одноимённый роман Чарльза Уильямса (1909-1975), по которому Филлип Нойс снял этот фильм, был в определённой степени основан на реально произошедшем убийстве, случившемся возле побережья Флориды в 1961 году. Семейство Дюпперо наняло некоего Джулиана Харви, имевшего награды ветерана II Мировой войны, чтобы он доставил их на небольшой яхте из Форт-Лодердейла до Багамских островов. В море с ними отправилась и жена Харви. Находясь в море, 12 ноября 1961 года Харви убил собственную жену (ради страховки) и четверых членов семьи Дюпперо (главу семейства Артура, его жену Джин, их четырнадцатилетнего сына Брайана и семилетнюю дочь Рене). На борту была ещё Терри Джо одиннадцати лет отроду, но она в этот момент спала, а когда проснулась от криков, спасать кого-либо было уже поздно. Харви пробыл днище яхты в надежде, что она утонет. Сам он сел в спасательную шлюпку, а Терри Джо оставил на палубе. Той, однако, удалось использовать пробковую доску, чтобы удержаться на поверхности. Девочку четыре дня без пищи и воды носило по Атлантике, пока её не спасло греческое грузовое судно. А Харви пришла на помощь береговая охрана, он вернулся во Флориду и рассказал, как в шторм яхта затонула, и в живых остался он один. Впоследствии ему сказали, что Терри Джо найдена живой, и что её везут во Флориду. Харви покончил с собой.
Перед началом съёмок Николь Кидман училась управлению яхтой в открытом море. Актриса уже сама управляла яхтой в сценах шторма ближе к концу фильма.