Иногда человек узнаёт, что он уже мёртв в буквальном смысле — за считанные часы до гибели. Именно так случается с аудитором Фрэнком Бигелоу из небольшого калифорнийского городка: однажды вечером он понимает, что под действием постепенно распространяющегося яда он уже обречён и завтра может не проснуться. Преступник оставил без мотивов явную картину — лишь жажда расправы и стремление допросить вину. Но у Бигелоу остаётся не так уж много времени: ему нужно за одни сутки найти своего убийцу и привести его к ответу. Время идёт, а живой человек в отчаянном положении не желает сдаваться. Он готов пройти через всё — обман, опасность, рискованную слежку — чтобы узнать истину и выплеснуть её в лицо миру и самому себе. Отсчёт начался. Фрэнк Бигелоу ищет того, кто отравил его. Он не призрак: он живой мужчина, который знает о своём состоянии и о том, что времени почти не осталось…
Мёртв по прибытии (англ. Dead on arrival (DOA), brought in dead (BID)) — термин, применяемый полицией США для пострадавших при различных инцидентах и умерших до прибытия медиков.
Врач, разглядывая иригографию (исследование толстого кишечника посредством введения контрастного вещества с помощью специальной клизмы), говорит главному герою: «Лёгкие в полном порядке, сердце работает».