1789 год. Экипаж британского судна «Баунти» отправляется в долгий плав через океан под началом сурового капитана Блая, и вскоре после отплытия трюмы наполняются грузом мечты и опасениями. На протяжении полугода команда терпит не только изнуряющую работу, но и психологическое давление со стороны властного commanders, чьи методы держат моряков в постоянной подвешенности к приказам, ради которых он готов рискнуть жизнью подчинённых. Цель экспедиции — перевезти на Ямайку саженцы хлебного дерева, чтобы обеспечить новые хлебные культуры колониям. Усталость, нехватка пищи и вскоре ограничение водоснабжения становятся невыносимыми условиями, которые подрывают мораль и сплоченность матросов. В тени нарастающего недовольства, под предводительством первого помощника Флетчера Кристиана, команда начинает задумываться о сопротивлении. Так разворачивается драматический конфликт между строгим командованием и стремлением к свободе, разрывая дух экипажа на фоне безбрежного моря и неизбежной цены за послушание.
Первоначально режиссёром фильма был англичанин Кэрол Рид. Но, не сумев сработаться с Марлоном Брандо, он вынужден был уступить своё место американцу Льюису Майлстоуну.
На съемках фильма Брандо постоянно устраивал истерики и склоки, из-за чего бюджет разросся до 25 миллионов долларов. По словам современников, в свободное время звезда разгуливала по острову в набедренной повязке и «совокуплялась со всем, что двигается».
Построенное для фильма судно затонуло в Атлантике 29 октября 2012 года во время урагана «Сэнди». Тогда погибли двое – капитан Робин Уолбридж и Клодин Кристиан, прямой потомок помощника капитана «Баунти» Флетчера Кристиана (1764-1793).
Марлон Брандо (1924-2004) не только придумывал собственные реплики в сценах с Тревором Ховардом (1913-1988), так что тому было достаточно сложно играть; он ещё и затыкал уши ватой, чтобы не слышать реплик Ховарда.
Сцену прибытия судна на Таити, где его восторженно встречают туземцы, снимали в том же месте, где в 1788 году бросило якорь настоящее судно «Баунти». В массовке в этой сцене снимались 6 000 местных жителей.