В ходе жестокой вооруженной борьбы коммунисты одерживают победы над французскими колониальными силами в Индокитае. На освобождённых от французов вьетнамских территориях для скорейшей ликвидации оппозиции коммунистические власти объявляют о проведении земельной реформы. Начинается принудительный передел земли. Против тех землевладельцев и крестьян, которые сотрудничали с иностранцами, проводится бескомпромиссная и жёсткая политика. В сельской местности создаются временные комитеты Крестьянского союза и народные трибуналы. Всё это привело к массовому исходу около миллиона беженцев, которых на западе называли «Люди в лодках».