События фильма разворачиваются в рамках затянувшейся военной операции во Вьетнаме, требующей все больших ресурсов и усилий. На командование приходит батальон аэромобильной дивизии под началом подполковника Гарольда Мура. Уже в первом крупном столкновении около 395 американских солдат оказываются окружены, а противник существенно превосходит их по числу. Взрывное эхо боевых выстрелов, глухой шум вертолётов, пыль и тревога — всё это погружает героев в ночную пелену выживания. Но фильм не ограничивается сухими цифрами и стратегией: он обращается к человеческим историям — к подвигу товарищества, к терпению в условиях усталости и к страху, который порой сильнее пули. История сосредоточена на выборе между долгом и личной безопасностью, на том, как молодые бойцы поддерживают друг друга в минуты отчаяния. Режиссура и монтаж передают реальность первых часов конфликта, когда каждое решение может стоить жизни, а каждое мгновение доверия — цене, которую приходится платить за выживание. Это повествование о цене героизма, о силе дружбы на поле боя и о стойкости, которая сохраняет людей в самых тяжёлых условиях.
Первоначально проект назывался "Потерянный патруль"; его литературной основой стала книга бывшего подполковника американской армии Харольда Дж. Мура и репортера Джозефа Л. Гэлловэйя 'Мы были солдатами...и молодыми'.
К фильму было отснято более 260 километров кинопленки. Монтажной группе понадобилось 6 суток, чтобы отсмотреть материал.
Во Вьетнаме фильм был запрещён к показу.
Вьетнамский актёр Дон Дуонг за исполнение в фильме роли северовьетнамского подполковника был обвинён у себя дома в «предательстве родины» и вынужден был эмигрировать в США.