После внезапной гибели жены и сына, которых Майк — конезаводчик и обладатель победы Кентукки Дерби — вынужден был увидеть в доме, его мир перевернулся. Он погрузился в длительную депрессию и стал заглушать боль алкоголем, надеясь забыться в горечи утраты. Но в его жизни неожиданно появляется влиятельный инвестор, настойчиво предлагающий выбор: уйти с должности и исчезнуть из его окружения, или вернуть сынa, который сейчас живет с бывшей женой в Мексике. Этот ультиматум ставит Майка перед трудным выбором между карьерой и отцовскими обязанностями. Герой вынужден пересмотреть ценности и понять, что важнее — личное благополучие или право ребенка на родительскую опеку. В ходе повествования он сталкивается с призраками прошлого, пытается найти смысл в навалившихся испытаниях и выстроить путь к примирению с утратами. Фильм исследует, как, несмотря на горе и искушения, можно вернуть себе надежду на будущее и найти сил для нового начала.
До этого фильма Клинта Иствуда (режиссёр и исполнитель главной роли) было уже несколько попыток перенести эту историю на экран, однако проект так и оставался нереализованным в течение почти 30 лет. В 1991 году работа над проектом началась в Мексике, предполагалось, что главного героя сыграет Рой Шайдер, однако довольно скоро проект свернули. Ещё одну попытку – уже с Арнольдом Шварценеггером в главной роли – предприняли в 2011 году. Фильм ознаменовал бы собой возврат Шварценеггера к актёрской профессии после перерыва, вызванного его уходом в политику. Так или иначе, как и в первом случае, проект через некоторое время закрыли.
Петуха играло 11 птиц.
Н. Ричард Нэш написал сценарий в 1970-х гг., но кинокомпания 20th Century Fox дважды его отвергла. Нэш переработал сценарий в роман, который увидел свет 11 июня 1975 года. Критики отнеслись к роману благосклонно, Нэш вернулся в идее пристроить куда-нибудь сценарий, не изменив в нём ни единого слова, и предложил его нескольким студиям. Это произошло незадолго до его смерти в 2000 году.