Веселая прачка Мария была любимицей всего бедного предместья Гаваны, но судьба отвела женщине недолгий век. Унаследовав легкий характер и жизнерадостность, ее дочь Каридад не стала повторять судьбу матери и, поддавшись уговорам капитана мексиканского буксира Мартина, взошла на борт его судна. А на кубинском берегу остался безнадежно влюбленный в прекрасную мулатку бедный рыбак Матео. Но увезший Каридад Мартин недолго оставался с ней рядом – новая, прекрасная жизнь манила девушку. Вскоре она становится звездой кабаре, к ногам которой падают сотни поклонников, среди которых удачливый бизнесмен Гевара. Но болезнь, унесшая в могилу Марию, не щадит и Каридад. И тогда она вспоминает про тех, кто когда-то ее любил…