13-летний Сэм Грибли, вдохновлённый романом Генри Торо «Уолден, или Жизнь в лесу», ощущает непонимание со стороны родителей и принимает смелое решение — уйти от цивилизации и исчезнуть на год, повторив путь героя книги. Он отправляется в горы Св. Лаврентия на территории Канады, надеясь жить в полном одиночестве и глубже познавать окружающий мир. Жизнь вдали от людской суматохи потребует от него не только выживания, но и самодостаточности: умения готовить еду на костре, сшить одежду, построить укрытие и поддерживать тепло в суровых условиях. В планы Сэма входит и изучение природы: он внимательно наблюдает за растениями и животными, пробует проводить эксперименты с водорослями, пытаясь понять их возможные применения в пище, науке и быту. Так он стремится стать самостоятельным человеком, который сам заботится о себе и открывает для себя новые горизонты свободы и ответственности.