За преступление, которого он не совершал, Анри Шарьер, искусный взломщик сейфов, оказывается приговорён к пожизненному заключению и отправлен на каторгу. Его прозвали Мотыльком из‑за татуировки на груди — изображение этого насекомого стало символом его судьбы. Он переживает несколько дерзких попыток вырваться на свободу, но каждый побег оборачивается наказанием и повторной дисциплиной. Власти отправляют его в дальний край Французской Гвианы и на остров Дьявола, где море окружает тюрьму со всех сторон и не даёт укрыться от глаз охраны. Из этой самой кромешной каторги почти никому не удавалось уйти, но Анри не сдаётся духом. Его характер — это непреклонная воля и изобретательность, которыми он пытается обмануть систему и пробиться к свободе. По мере того как он идёт на встречу очередному испытанию, его стремление к независимости становится всё сильнее, и каждый новый день превращается в ступеньку к возможной победе над заключением и тюрьмой.