Сюжет
Этот фильм 1978 года рассказывает о научно-исследовательском институте, который давно утратил связь с реальным производством. На должность директора назначают бывшего технолога нефтезаводa — Колосова. Он энергично берётся за решения насущных задач и стремится вернуть учреждению практическое звучание, полагая, что именно так можно вернуть ему былую роль в отрасли. Однако такой подход не встречает полного понимания в коллективе: вокруг него постепенно формируется оппозиция среди учёных и инженеров, возглавляемая профессором Серафимой Шуваловой. Она видит в переменах риск потери автономии науки и утраты связи с реальным сектором. По мере разворачивания сюжета становится очевидно, что между руководством и сотрудниками идёт борьба за направление исследований: смогут ли они совместить теорию с практикой и удержать баланс между академией и производством. В ходе переговоров, экспериментов и ночных смен разворачивается история о том, как люди с различными взглядами ищут точку соприкосновения и стремятся сохранить перспективу развития института.