В небольшом горном городке Мэтуон, где воздух насыщен пылью угля, управление всем хозяйством сосредоточено в руках одной шахтёрской корпорации. Она обеспечивает жильё, еду, одежду и электричество, но делит их поровну с рабочими не иначе, как в условиях полной зависимости от компании. Владельцы снижают оклады, поднимают цены в лавках и выжимают из шахтёрской силы последние силы, не считаясь с человеческими страданиями. Накал страстей достигает предела, и рабочие решаются на кардинальное — они образуют профсоюз, чтобы отстоять свои права и свободу. Забастовка приводит к остановке добычи и парализует город. Но бизнесмены не собираются сдаваться: они вызывают вооружённых агентов и наёмников, готовых применить силу ради сохранения контроля. По мере рассказа зритель видит, как простые люди, их сплочённость и решимость борются с жестокостью и коррупцией, раскрывая цену сопротивления и радикальный выбор между безоговорочным подчинением и коллективной борьбой за справедливость.
Фильм основан на реальных событиях, так называемой Битве в Мэтуоне.
Съёмки проходили в городе Фурмонд, расположенном в 160 км Мэтуона.
Сид Хэтфилд и (1891 или 1893 — 1921) мэр Тестерман (1882-1920) похоронены рядом друг с другом на небольшом кладбище возле Баскирка в штате Кентукки.
На самом деле о личности шпиона, работавшего на детективное агентство «Болдуин-Фелтс» (этот персонаж в фильме показали), стало известно только на суде.
К 1921 году профсоюз шахтёров был уже разгромлен, президент США Уоррен Гардинг (1865-1923) ввёл на территории Западной Виргинии военное положение и направил на угольные месторождения регулярные войска для защиты руководства угольных компаний от работников. К этому моменту были убиты сотни шахтёров, и тысячи были арестованы и брошены за решётку. Создание профсоюзов в США было вновь разрешено только в 1935 году в рамках т.н. «Нового курса», объявленного президентом Франклином Делано Рузвельтом (1882-1945).