Сюжет
Действие разворачивается во времена правления императора Александра II. Чтобы развеять тоску и отвлечь великого князя от меланхолии и пристрастия к вину, к нему приходит молодая фрейлина-чтица и начинает рассказ. Она вводит слушателя в сказку, чья фабула переносит его в XIII век и повествует о загадочном преступлении — исчезновении царевича в лесной глухом лесу, вокруг которого витает тайна. Участники сюжета, а вместе с ними и очевидцы произошедшего, высказывают разные версии того, что случилось. Каждый рассказчик добавляет новый ракурс и мотивы — личную ревность, семейные интриги, политические расчёты и случайные обстоятельства. Так складывается многослойная мозаика фактов и домыслов, где граница между правдой и вымыслом постоянно размывается. Фрейлина-чтица умело чередует голоса и судьбы персонажей, создавая непрерывный поток повествования, в котором каждый штрих вызывает новые вопросы. По мере развития сюжета становится ясно: разгадка не лежит на поверхности, и каждый свидетель может быть не столько источником истины, сколько её искажённой версией, за которой скрывается ещё больше неизвестного.