Эпизоды жизни Ф.М. Достоевского. Действие фильма возвращается к 40-м годам XIX столетия. Молодой Достоевский в Петербурге. Он - участник кружка Петрашевского. По доносу провокатора петрашевцев арестовывают. Шеф жандармов Дубельт безуспешно пытается уговорить Достоевского принести свой могучий талант на «алтарь отечества и престола». Вместе с другими петрашевцами Достоевский приговорен к смертной казни. Под направленными дулами ружей осужденному на смерть писателю объявляют о «монаршей милости» - казнь заменена каторгой. Мучительно долгие годы царской каторги с её ужасами подрывают волю Достоевского. В эпилоге фильма возвращенный из ссылки писатель беседует с обер-прокурором святейшего синода Победоносцевым.