Действие разворачивается на улицах Нью‑Йорка, где случайная перестрелка между полицией и преступным миром приводит к громкому убийству племянника влиятельного босса мафии. Этот эпизод становится началом острого политического кризиса, в центре которого — амбициозный мэр города Джон Паппас. Известный своей готовностью идти на риск ради власти, он давно расплачивается за карьеру обещаниями и крупными сделками, обменивая влияние на выгодные для себя строительные проекты и тем самым подтачивая основы доверия к себе. Вскоре напряжение перерастает в открытую войну между коррупционной элитой и преступной сетью: мафия наносит удар за ударом, расправляясь с оппонентами и оставляя за собой кровавый след на каждой улице мегаполиса. Журналисты и юристы пытаются распутать запутанный клубок лжи, интриг и скрытых договорённостей, в котором каждый шаг может стать последним. По мере разгорания конфликта город поглощает хаос, и ставки становятся всё выше: кто останется жив, а кто окажется заложником власти и её обманов.
Сюжет фильма основан на реальной истории, политической суматохе, которая происходила в Нью-Йорке в середине 1980-ых. Мэром города на тот момент был Эдвард А. Кох, он сыграл в фильме эпизодическую роль диктора.
Готовясь к роли, Аль Пачино нередко подолгу беседовал с тогдашним мэром Нью-Йорка Рудольфом Джулиани (занимал пост мэра в 1994-2001 гг.) и его предшественниками Эдом Кочем (1978-1989) и Дэвидом Динкинсом (1990-1993).
Сцены на заснеженной станции снимали при температуре минус 3 градуса по Цельсию.
Автор сценария Кен Липпер работал в городской администрации у Эдда Коуча (1924-2014) заместителем мэра по финансам и экономическому развитию.
Персонаж Фрэнк Ансельмо, которого сыграл Дэнни Айелло, списан в определённой степени с Дональда Р. Манеса (1934-1986), политика из Демократической партии. Он попался на махинациях с недвижимостью и попытался покончить с собой, перерезав себе вены, но его спасли, а пару месяцев спустя он всё же осуществил свои намерения, загнав себе в сердце кухонный нож.